[ PORTRAIT ]
NBA & vin // États-Unis
_
Rencontre avec Elise & CJ McCollum
“Le vin est comme le basketball : une grande partie du travail se fait loin des regards.”
Tout commence à l’université, lorsqu’une bouteille de vin déclenche la curiosité de CJ McCollum et de celle qui deviendra son épouse, Elise.
Puis, le couple trace son chemin, CJ devient joueur de basketball à la NBA et Elise, dentiste. En 2020, le duo – à la ville comme à la vigne – fonde McCollum Heritage 91, un domaine implanté dans la vallée de Willamette, au cœur de l’appellation Yamhill-Carlton.
Rencontre au cœur des vignes de l’Oregon, dans ce qu’on peut déjà appeler un domaine familial, au vu de la jeune relève qui court dans les parcelles.
Comment a commencé votre passion pour le vin ?
ELISE & CJ McCOLLUM
Elle s’est concrétisée en 2013, lorsque nous nous sommes installés en Oregon ! Même si, en réalité, la curiosité était déjà bien là, depuis un merlot que les parents d’Elise nous avaient offert pendant nos années d’études. À l’époque, cela nous semblait très sophistiqué ; nous avions envie d’affiner notre manière de déguster et de comprendre ce que nous dégustions. Plus tard, c’est une bouteille de pinot noir de Walter Scott qui nous a révélé toute la complexité du vin. C’était le tout premier pinot noir de l’Oregon que nous goûtions, et cette minéralité des sols volcaniques nous a totalement impressionnés.
Comment votre carrière de basketteur a-t-elle influencé votre parcours dans le monde du vin ?
CJ McCOLLUM
Sans ma sélection dans l'équipe des Portland Trail Blazers et cette proximité avec la région viticole de la vallée de Willamette qu’elle impliquait, je doute que nous serions tombés dans le vin ! Nous n’aurions pas découvert la communauté viticole de l’Oregon ni bénéficié des conseils de figures majeures de ce milieu. Cette sélection a été un tournant décisif dans notre aventure et a scellé notre attachement à la région de Carlton. Le basket m’a aussi permis de voyager dans le monde entier et de rencontrer des personnes très différentes... mais toutes unies par le même plaisir du vin.
Qu’est-ce qui vous a incité à vous installer dans la vallée de Willamette, et plus précisément dans l’appellation de Yamhill-Carlton ?
ELISE & CJ McCOLLUM
Un heureux concours de circonstances ! Nous avons longuement cherché un lieu qui nous correspond. Nous savions que, si nous nous engagions pleinement dans le monde du vin, ce serait ici, en Oregon, là où notre relation au vin a réellement pris racine. Le calme et la sérénité que nous ressentons ici contrastent profondément avec le rythme effréné de nos vies professionnelles. Entre les collines ondoyantes, la singularité des terroirs et des sols, tout ici est spécial. Nous y aimons les couchers de soleil et les grands écarts de température qui rythment les saisons. Et puis, cette communauté accueillante a joué un rôle déterminant dans notre intégration et notre évolution.”
Quels moments autour du vin vous ont le plus marqué?
ELISE & CJ McCOLLUM
Notre apprentissage auprès de Gina et Rob du Domaine Adelsheim, également dans la vallée de Willamette, a été déterminant. Leur soutien, dès nos débuts, a profondément marqué notre parcours. Déguster dans les caves de nos domaines favoris aux côtés de figures inspirantes du vignoble reste un immense privilège. Parmi nos souvenirs les plus précieux figurent aussi les moments passés sur notre domaine, à voir notre fils Jacobi courir dans les vignes et goûter les raisins. C’est une joie simple qui donne tout son sens au projet ! L’an dernier, notre première vendange sur 3 hectares a marqué l’aboutissement de ce chemin. Nous gardons en mémoire ces matins de vendanges, avant l’aube, où l’on mesure combien le vin est une aventure collective, du cep à la bouteille.
Nous avons hâte de voir nos enfants grandir en même temps que nos vignes.
Quels sont vos principes fondamentaux en matière de viticulture et de vinification chez McCollum Heritage 91 ?
ELISE & CJ McCOLLUM
C’est d’abord un engagement en faveur de la durabilité, en accordant une grande importance au respect des personnes et de l’environnement. Nous défendons des salaires équitables et des pratiques de gestion durable dans tous les aspects de notre activité. Nous aimons penser que nous pourrons laisser ce secteur dans un état meilleur que celui dans lequel nous l’avons trouvé.
Quels sont les défis inattendus que vous avez rencontrés sur votre parcours ?
CJ McCOLLUM
Planter un vignoble n’est jamais simple, surtout lorsqu’on part de zéro. Entre les gelées tardives, les vagues de chaleur extrême et les différentes réglementations propres à chaque État à connaître pour la distribution... nous avons dû nous adapter ! Ces complications nous ont permis de véritablement comprendre les réalités du métier, et nous apporter une certaine humilité face à la nature. Travailler avec son conjoint apporte aussi son lot de défis, car il faut jongler entre la dynamique du couple et celle de l’entreprise !
Quelle a été, jusqu’à présent, la partie la plus gratifiante de votre aventure viticole ?
CJ McCOLLUM
Ce qu’il y a de plus précieux dans cette aventure, c’est de pouvoir travailler main dans la main avec mon épouse, faire grandir notre entreprise ensemble. Voir les vignes évoluer et s’épanouir d’année en année procure une émotion immense et rappelle l’importance du temps et de la patience... que ce soit dans le sport, dans la vie ou dans le vin, après tout ! On voudrait souvent des résultats immédiats, mais ce sont pourtant les efforts quotidiens invisibles, accomplis dans l’ombre, qui mènent aux grands moments vécus en pleine lumière. Le sol demande une attention minutieuse, les vignes ont besoin de soins. Comme au basketball, une grande partie du travail se fait loin des regards. Le succès ne naît jamais du jour au lendemain : c’est la régularité qui construit la durée. Derrière chaque réussite sportive, il y a une multitude de personnes : la famille, les entraîneurs, le staff, et même les supporters. Il en va de même pour le vin. De la terre à la bouteille, de nombreuses personnes contribuent à faire naître le vin. Chacun joue un rôle essentiel. Ce sont ensuite les amateurs de vin, à travers le partage et l’expérience, qui donnent vie à son histoire.
Quelles figures du monde du vin vous inspirent particulièrement ?
ELISE & CJ McCOLLUM
Gina Hennen du domaine Adelsheim ! C’est une vigneronne remarquable et une pédagogue exceptionnelle, une encyclopédie vivante. Son parcours est aussi singulier que le nôtre : elle a d’abord exercé comme ingénieure avant de reprendre des études pour se consacrer pleinement à sa passion pour le vin. Nous admirons également beaucoup Mike Etzel, propriétaire du domaine Sequitur. Mike a planté l’intégralité de son vignoble lui-même, incarnant pleinement l’esprit du vigneron-paysan. Il travaille main dans la main avec son épouse, chacun à sa manière, insufflant une véritable dimension collaborative à leur domaine. Ce qui frappe particulièrement, c’est son implication à tous les niveaux : de la vigne à la cave, jusqu’à la conception de son chai et de son caveau de dégustation construit à partir de bois récupéré sur sa propre propriété... chaque détail y raconte une histoire !”
Parlez-nous un peu de vos cuvées. Laquelle a été la première et comment votre gamme a évolué ?
ELISE & CJ McCOLLUM
Le pinot noir a été notre toute première cuvée ! C’est le premier vin de l’Oregon que nous ayons goûté et, de manière assez symbolique, nous avons choisi de créer une cuvée de pinot noir issu du vignoble de Bryant Creek en hommage à cette toute première émotion. À nos débuts, lorsque nous avons commencé à acheter du raisin, nous ne produisions que du pinot noir. À partir de 2017, à mesure que nos palais s’affinaient et que notre curiosité grandissait, nous avons progressivement élargi la gamme. Le rosé est venu ensuite, puis le chardonnay, le pinot noir issu d’une seule parcelle, et enfin le blanc de blancs. En réalité, l’évolution du projet a suivi celle de nos goûts et de nos envies. Aujourd’hui, la gamme compte cinq cuvées distinctes et, étape particulièrement marquante, nous avons récemment mis en bouteille le tout premier vin issu de notre domaine ! Ces cuvées sont actuellement disponibles sur notre site et nous développons notre réseau de distribution pour les rendre accessibles dans plusieurs États.”
Comme au basketball, une grande partie du travail se fait loin des regards.
Comment vos enfants ont-ils réagi à la vie au domaine et à la ferme ?
ELISE & CJ McCOLLUM
L’an dernier, nous avons emmené nos enfants sur notre domaine, et c’était la première fois qu’ils pouvaient vraiment s’y promener et en mesurer l’espace. Jacobi avait alors deux ans et demi, Margaux, qui ne marchait pas encore, était installée dans son porte-bébé. Jacobi courait partout, grignotait des raisins, s’amusait comme un fou. À cet instant, nous avons compris que notre rêve prenait forme : voir notre famille s’ancrer dans ce lieu et goûter à la paix qu’il peut offrir. Nous avons hâte de les voir continuer à aimer ce domaine, en grandissant en même temps que nos vignes.
Quels seront vos prochains défis et projets ?
ELISE & CJ McCOLLUM
Nous travaillons actuellement à la construction de notre futur caveau de dégustation sur le domaine. Plus que tout, nous considérons le vin comme un formidable lien entre les gens. Notre domaine incarne un héritage destiné à nos enfants, et il nous tenait à cœur qu’ils se sentent pleinement impliqués dans cette aventure. La salle de dégustation sera pensée comme un lieu accueillant, non seulement pour les adultes, mais aussi pour les enfants avec un espace de jeux attenant pour lire et s’amuser !
Article - Vicki Denig
Vicki Denig est une journaliste spécialisée dans le vin et les voyages, basée entre New York et Paris. Sa carrière dans l'industrie du vin a débuté chez Sud de France Développement à Manhattan, suivi d'un poste de consultante/acheteuse de vin chez Quality House Wines. Depuis 2017, Vicki travaille en tant que journaliste indépendante et créatrice de contenu à plein temps. Ses articles paraissent régulièrement dans Decanter, Food & Wine, Wine-Searcher, Wine Enthusiast, et d'autres.
Prolongez l’expérience
Découvrez le profil de personnalités créatives et influentes racontant leur rapport au vin, les secrets de sommeliers ou d'établissements mythiques.
En vous inscrivant au magazine, votre adresse de messagerie est uniquement utilisée afin de vous envoyer nos articles. Vous pouvez à tout moment utiliser le lien de désabonnement intégré dans chaque newsletter. Pour en savoir plus sur la gestion de vos données et vos droits, cliquez ici .
